Des touristes visitent la Chaussée des Géants, site naturel près de Bushmills en Irlande du Nord, le 8 juillet 2025 ( AFP / PAUL FAITH )
Les visiteurs de la Chaussée des Géants, célèbre site touristique naturel sur la côte nord-irlandaise, sont priés d'arrêter de glisser des pièces de monnaie entre les pierres, une superstition qui engendre d'importants dégâts.
Pour attirer "l'amour ou la chance", les touristes ont coincé des milliers de pièces entre les rochers et dans les fissures du site depuis des décennies, explique à l'AFP Cliff Henry, qui veille sur le site pour le National Trust, organisme de gestion de nombreux lieux du patrimoine britannique.
La Chaussée des Géants, une formation volcanique spectaculaire qui attire près d'un million de touristes chaque année, est composée d'environ 40.000 colonnes verticales de lave refroidie, juxtaposées sur le littoral, qui donnent l'impression d'une chaussée pavée plongeant dans la mer.
Des touristes visitent la Chaussée des Géants, site naturel près de Bushmills en Irlande du Nord, le 8 juillet 2025 ( AFP / PAUL FAITH )
Selon les géologues, ce phénomène naturel a été créé par une coulée de lave basaltique il y a 60 millions d'années, avant d'être sujet à l'érosion avec le passage des vagues.
La légende raconte que cette chaussée a été créée par le géant irlandais Finn McCool, et qu'elle est dotée de pouvoirs magiques. Le site a été classé en 1986 au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Cependant, les pièces laissées par les visiteurs rouillent très vite, laissant des traces brunes "disgracieuses", et se dilatent jusqu'à parfois tripler de taille, écaillant la roche, souligne Cliff Henry en inspectant les colonnes.
Cliff Henry, du National Trust, recherche des pièces de monnaie rouillées laissées par les touristes sur le site de la Chaussée des Géants près de Bushmills en Irlande du Nord, le 8 juillet 2025 ( AFP / PAUL FAITH )
"Il y a beaucoup d'euros et de pennies, mais aussi des pièces du monde entier, presque toutes les devises imaginables", déclare-t-il en retirant délicatement un centime américain avec une clé.
- "Bouleversé" -
Un rapport publié en 2021 par l'agence gouvernementale British Geological Survey a confirmé que ces pièces "causent de sérieux dégâts au site et que nous devons agir", souligne Cliff Henry.
Des panneaux ont été installés tout autour de la Chaussée des Géants pour demander aux touristes de "ne laisser aucune trace" de leur passage.
Des pièces rouillées endommagent les pierres de la Chaussée des Géants, site touristique naturel près de Bushmills en Irlande du Nord, le 8 juillet 2025 ( AFP / PAUL FAITH )
Et les guides touristiques, comme Joan Kennedy, ont désormais la mission de dire gentiment, mais fermement aux touristes de garder leurs pièces dans leurs porte-monnaies.
"Une fois qu'un visiteur commence à le faire, tous les autres s'y mettent à leur tour", déplore la guide.
Robert Lewis, un touriste américain de 75 ans, se dit "bouleversé" par les dégâts sur le site.
Le National Trust et l'organisation Causeway Coast & Glens Heritage Trust ont mené des test pour voir si des tailleurs de pierre pouvaient retirer les pièces sans causer plus de dommages, qui se sont avérés concluants, rapporte M. Henry.
Cliff Henry, du National Trust, montre des pièces de monnaie rouillées laissées par les touristes sur le site de la Chaussée des Géants près de Bushmills en Irlande du Nord, le 8 juillet 2025 ( AFP / PAUL FAITH )
Le coût du retrait de l'ensemble des pièces est évalué à 30.000 livres (environ 34.800 euros).
"Si nous parvenons à toutes les enlever, cela améliorera la situation et, espérons-le, incitera les gens à ne plus en laisser aucune" sur le site, souligne Cliff Henry.
"Nous savons que les visiteurs chérissent la Chaussée des Géants, et que beaucoup ont tissé avec elle des liens personnels profonds, donc nous voulons que cette merveille naturelle continue d'exister pour les générations futures", conclu-t-il.
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